Годината е 1952. Лос Анджелис. Частният детектив Алойшъс Арчър се кани да посрещне Новата година със своята приятелка Либърти Калахан, изгряваща холивудска звезда. В ресторанта, в който двамата вечерят, пристига Елинор Лам, сценаристка, която иска да наеме Арчър, тъй като подозира, че някой се опитва да я убие.
Посещението в дома на Лам в Малибу завършва с печален за Арчър резултат. Той е нападнат и когато идва в съзнание, едва не се спъва в труп, проснат в коридора, а Лам е изчезнала безследно. Полицията започва официално разследване, а близка приятелка на Лам наема Арчър да открие какво се е случило със сценаристката.
Разследването отвежда Арчър от лъскавите студия и луксозните имения на Ел Ей до най-мрачните и най-опасни квартали на града, от меката на хазарта Лас Вегас до пустинята на Невада, където е принуден сам да копае гроба си…