Скарлет О’Хара е южняшка красавица. разглезена от охолния живот в памуковата плантация „Тара“. Тя има изисканите маниери на аристократичната си майка. твърдоглавието и буйния нрав на ирландски си баща. най-тънката талия в три окръга и неустоим чар. Затова. когато решава. че ще се омъжи за умисления и романтичен съсед Ашли Уилкс. тя не допуска провал. Но той е сгоден за друга и скоро след сватбата си заминава за фронта.
Гражданската война води до немислимото – за няколко години Северът помита стария начин на живот на южняците. За Скарлет настъпват трудни времена. От предишното величие на „Тара“ не е останала и следа. а тя трябва да се бори за всеки залък. Тогава Скарлет се заклева. че никога повече няма да гладува. Дори да се налага да търпи арогантното поведение и изгарящия поглед на спекуланта Рет Бътлър.