Катрин Лоримър, която търгува с антикварни предмети, е преуспяла жена в професия, упражнявана предимно от мъже. Само че бизнесът е в застой и тя предприема рискован ход. След безумно наддаване на аукцион купува известната миниатюра на Холбайн „Дамата с карамфилите“, която ще продаде на богат американски колекционер. Ала усещането за самота донякъде помрачава радостта й. Все пак обичайната й сдържаност й помага да не издава страховете си и да отблъсква мъжа, който от доста време й предлага брак. За разлика от нея племенницата й Нанси е експанзивна красавица, решена да стане звезда на театралната сцена. И дотолкова смела, че изневиделица да съобщи на Катрин за годежа си с неизвестен американец.
Тримата с годеника на Нанси отплават с кораб за Ню Йорк, където Катрин се надява да продаде миниатюрата, а племенницата й – да блесне в постановка на Бродуей. По време на презокеанското пътуване обаче се случва нещо, което безвъзвратно ще промени съдбите им.
***
Арчибалд Джоузеф Кронин (1896–1974) е шотландски писател и драматург, един от най-известните автори на двадесети век. Лекар по професия, той често вмъква темата в книгите си. Много от произведенията му се превръщат в успешни кино и телевизионни продукции. Неговите творби са характерни с откритата си социална критика и съчетаване на изконни ценности с мелодраматично действие.