Питър Хедър и Джон Рапли откриват поразителни прилики между Древен Рим и съвременния Запад. Както имперският Рим, така и индустриалният Запад са отбелязали бърз икономически ръст, който донася приток на богатство за имперската столица.
Тази икономическа тенденция, продължила при Рим с векове, съдържа в себе си и зародиша на упадъка. За древната империя авторите твърдят, че икономическата и политическата активност в периферните райони е довела до формирането на нови погранични конфедерации от варварски племена, засилила е имиграционни потоци на римска територия и е предизвикала поредица от регионални конфликти, които са отслабили централната ѝ власт.
Според направените в книгата паралели икономическата глобализация, издигането на нови регионални сили, имиграцията и възходът на Китай вещаят подобен относителен упадък на съвременния Запад. Урокът, който западните лидери трябва да научат от историята на Древен Рим, е, че загубената хегемония не може да бъде възстановена, но все още има време да се създаде световен ред, който да адаптира Запада към новите сили на световната сцена, както и да защитава неговите основни интереси.