Богатият парижки предприемач Уилям Андермат е в Анвалските бани, когато в земите на дядо Ориол е открит нов извор. Андермат вижда в това възможност за голяма печалба и концентрира всичките си усилия в създаването на нова лечебна станция. В това време съпругата му Кристиан, която е дошла да се лекува от предполагаем стерилитет, се сближава с Пол Бретини.

Любовта и сделките се преплитат в този наситен на събития и обрати роман. С ироничния си стил и пестелив език Мопасан разголва човешката природа и рисува един коварен, егоистичен и измамен свят, който се управлява от хладната пресметливост – как да получиш повече и да дадеш по-мало или как да спечелиш сърцата на жените с честни и не дотам честни намерения.

В този свят наградата на повярвалите в любовта е страданието, в което душата израства и става по-силна.