Преди около 30 000 години в земите около Черно море, в бъдеща Европа, се случва катастрофално събитие – обичайно за тези места, но ужасяващо за суеверните хора от ледниковата епоха. Загиват мнозина, сред тях и семейство кроманьонци, от което се спасява само петгодишната Айла.
Малката чува страховито бучене, вижда как хора и примитивни постройки изчезват под земята, сякаш погълнати от грамаден звяр. Сама, без да знае как да оцелее, или къде да отиде, тя се скита дни наред, пие вода от реката, храни се с всичко, годно за ядене, докато накрая припада от изтощение. Откриват я двайсетима неандерталци, чиято пещера също е разрушена при земетресението. Но това момиченце е от Другите – създание от онзи странен вид, който избягват. Иза, мъдрата лечителка, изпитва съжаление към малката, и настоява да я спасят.
И така Айла заживява сред хората от Клана на Пещерната мечка, но животът й не е лесен. Трябва да научи непознат език и непоз­нати обичаи, да се моли на невидими духове, да накара тези хора да я приемат. Само че русата й коса, високият й ръст и странното й лице винаги ще напомнят на неандерталците, че никога не ще е една от тях… Битката й за оцеляване тепърва започва.