Иван IV е талантлив държавник и кървав тиранин, който потапя народа си в хаоса на чудовищни репресии.
Той е реформатор и строител, но едновременно с това е и разрушител на държавата. Благочестив християнин и сатанинско изчадие. Как всичко това съжителства в един човек е истинска загадка. Той е бил, красноречив оратор, забележителен писател и ярък музикант.
Авторът очертава някои основни моменти от живота и дейността на Иван Грозни в най-трудния период от времето му на владетел, както и някои особености на неговия характер и ум.