​Земята е удивително място. Може и да не мислите така, когато погледнете навън през прозореца и ви се стори, че всичко е твърде обикновено. Но се вгледайте и изучавайте, както правят учените, и ще откриете невероятни неща; неща, в които може би ще ви е трудно да повярвате. Планетата ни е била нагорещена до червено стопена скална топка, а след това гигантска снежна топка. В Арктика някога е имало тропически температури, а цялото Средиземно море е пресъхнало само за да бъде напълнено отново от потоп.

Дори днес ние всекидневно разчитаме на невидими чудеса. Планетата е защитена от опасните ултравиолетови лъчи с един невидим щит, а друг ни държи в безопасност от потока енергийни частици, струящ от Слънцето. Нашият климат е чудо сам по себе си, той държи под око природата на почвата, вентилацията на океаните, отразителността на облаците, ерозията на скалите и вулканичните изригвания, които изхвърлят газове, едновременно затоплящи и охлаждащи планетата.

И освен това налице е особената сила на Земята – животът. Може би си мислите, че вие – като представител на живите неща – сте нещо обикновено. Но в космически мащаби това просто не е така. Вие сте роден на единствената планета във вселената, за която знаем, че има живот – и със сигурност на единственото място, където организмите четат книги.

Друго, което трябва да имате наум, е, че животът не живее на Земята; той е част от Земята. Ролята на почвата в смекчаването на нашия климат се опосредства от микробите. Облаците отразяват по-голямата част от слънчевата светлина обратно към космоса, когато микробите, живеещи високо в атмосферата, ги направят по-бели. Дори някои от скалите на външната повърхност на планетата са съставени от телата на отдавна умрели създания.

Земята не е просто гигантски заоблен камък, летящ в космоса, а машина, където живите същества взаимодействат с геологията, водата, леда и атмосферата. Всичко е взаимосвързано. “Планетата Земя” е въведение за всеки, който би желал да разбере по-добре всички тези неща и как те се съвместяват заедно.
Първите две глави са посветени на формирането на Земята и нейната история, пренасят ни от първата ѝ поява във вихрушката от газ, въртяща се около младото Слънце, до цунамито, което отрязва Британия от останалата част от Европа. Глава 3 разглежда земната структура. Ще тръгнем от повърхността с нейната даваща живот почва и ще се спуснем право надолу до твърдото ѝ желязно сърце. Глави 4 и 5 развиват идеята за тектоничните плочи, които ни позволяват да разберем повече за земетресенията, планетния термостат и бъдещите скитания на нашите континенти.

Глави 6, 7 и 8 изследват различни “сфери” на планетата, като се започва с атмосферата. Прекарваме повечето време в най-долния, позволяващ дишането слой, където съществува живот и времето се проявява, но също така ще извървим целия път нагоре до границата с космоса. За хидросферата ще се гмурнем в океаните, за да изследваме гигантските помпи, които движат глобалните течения. И накрая, в биосферата ще търсим податки как се е зародил животът и как е повлиял на планетата оттогава.

За да завършим, ще се съсредоточим върху въздействието на човечеството върху земните системи. Глава 9 въвежда антропоцена, предполагаема геологична епоха, предназначена за разпознаване на дълбокото ни въздействие върху глобуса. Глава 10 е посветена на най-голямата заплаха за съществуването на живота, която познаваме днес – промяната в климата. Проверяваме какво знаем, къде има празнини в нашето познание и как можем да поправим нещата.

Надявам се тази книга да промени възгледите ви за Земята, така че никога повече да не я виждате като обикновена. Кой знае, може дори да бъдете поразени.